Witaminy to związki chemiczne o organicznym pochodzeniu po raz pierwszy odkryte w roku 191 Każdy organizm potrzebuje ich w bardzo małych, wręcz śladowych ilościach. Mimo to są one niezbędne do wielu procesów zachodzących w organizmie. Większość z nich jest egzogennych. Oznacza to, że ludzkie ciało nie wytworzy ich samodzielnie. Musimy ich dostarczać wraz z pożywieniem – im dieta bardziej zbilansowana, tym substancji tych jest więcej. Ich niedobór wywołuje zaburzenia metaboliczne. Już nawet brak jednej z witamin może wywołać hipowitaminozę, niedobór większej ilości wywołuje awitaminozę. Ta z kolei prowadzić może do szeregu chorób takich jak na przykład krzywica czy szkorbut. Nie wszystkie witaminy są egzogenne. Do nie egzogennych zaliczana jest witamina D oraz K. Ta pierwsza powstaje w skórze pod wpływem promieni słonecznych, drugą wytwarzają znajdujące się w jelitach bakterie. Dzienne zapotrzebowanie na witaminy uzależnione jest od wielu czynników, w tym od ogólnego stanu zdrowia i wieku.
